퀼트란, 속을 넣고 누빈다는 뜻으로 라틴어인 culcite(속을 채운 봉투)에서 유래되었다고 한다.
조각 잇기를 한 퀼트 탑과 뒷지 사이에 솜이나 융 같은 두꺼운 천을 대고 이음 선을 따라 누빔질(quilting) 하여 만든 Tapestry, Mat, Bed-cover 등의 완성된 작품을 퀼트라고 하며, 모런月?등을 채워 넣은 매트리스 또는 주머니의 의미이다. 양유럽의 귀족 사회를 거쳐 다시 신대륙으로 건너가서야 오늘날의 아메리칸 패치워크와 퀼트로 자리 잡게 되었다고 한다.
 
퀼트의 기원이나 역사는 정확히 알지 못한다.
기원전 3400년경의 이집트 파라오의 조각에서 마름모형 퀼팅을 한 망또를 두르고 있는 것이 발견되었고, 전사의 투구라든가 방구 등으로 만들어 졌다. 몽고 묘지의 바닥에서는 기원전 100년에서 서기 200년 사이의 것으 로 보이는 소용돌이의 퀼팅과 나무, 동물 등이 아플리케 된 것이 발 견되었다. 이집트의 퀼트가 팔레스타인을 거쳐 십자군에 의해 유럽에 전해져 귀족부인들 사이에서 널리 퍼졌다고 한다. 몇 세기에 걸쳐 유럽의 퀼트는 장식적 요소가 강해지고 기술이 향상 되어 아주 아름다운 것이 되었다. 퀼트는 주로 영국에서 만들어 졌는 데, 신대륙으로 간 이주민에 의해 미국에서 미국인의 인간성과 역사 를 잘 나타내는 실용주의적인 현대의 아메리칸 패치워크 퀼트로 발달되었다.

또 다른 기원과 발생지는 12C에 몽고나 중국농민들이 고비사막의 찬바람을 막기 위해 누비옷을 입은 것에서 유래되었다는데, 17C 유럽에서 아메리카 대륙으로 건너간 많은 사람들은 개척시대에 옷감이 매우 모자라서 헝겊도 소중히 여겼기에 낡은 옷의 성한 부분을 오려 삼각, 사각, 마름모 또는 육각형으로 짝지워 생활에 필요한 것들을 만들어 이용하고 보존해 왔다고 한다.

미국 실용퀼트의 기원은 궁핍했던 시절, 오랫동안 사용하여 낡아진 헌옷 조각들을 이용해 덮을 것과 입을 것을 만든 것이었다. 생활이 넉넉해지고 산업화의 바람이 불던 19세기 무렵부터 퀼트는 화려해지고 장식적인 요소가 가미되기 시작했다. 대량의 천이 만들어지고 싼 가격의 원단을 손쉽게 구할 수 있게 되면서 비로소 디자인에 맞춰서 천을 자르는 것으로 발전했다.

시대에 따라 유행이나 필요에 의해 퀼트는 다양하게 변화하기도 했다. 퀼트가 가장 성행했고 기하학적인 패턴들이 눈부시게 발전한 19세기에 '퀼트비'라는 퀼트 작업을 위한 사교 모임이 성행했다. 혼자서 하면 힘든 퀼팅도 여럿이 하면 진행이 쉽기에 이 모임을 통해서 개척시대의 협력하는 관습의 영향을 받았다고 한다. 퀼트비는 교회를 세우거나 결혼, 약혼의 발표, 의사소통의 장이 되었다.

모임이 크면 23일씩 지속되기도 해서 퀼트가 완성되면 남자들까지 합세하여 성대한 저녁식사와 댄싱 파티가 열렸다고 한다. 요즈음도 이러한 퀼트비의 풍습이 남아있는 지방이 있다. 우리나라의 풍속에서도 조각보, 조각이불, 조각베게잇 등에서 조각헝겊을 네 귀 맞춰 만든 패치워크나 퀼팅을 발견할 수 있다.
누비이불, 또는 누빔이라는 이름으로 퀼트의 형태가 계속 이어져 온 것이다. 우리 고유한 조각 잇기는 주로 비단이나 헝겊을 소재로 하였다. 서구에서 전래된 패치워크는 면(Cotton)을 소재로 한 다양한 무늬에서 비롯된 다는 것이 우리의 그것과는 다른 점이다.
 
 
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